역사서에서는 ‘부흥’이나 ‘쇠퇴’라는 한 단어로 정리되어버리는 시대가 실제로는 50년이나 100년에 걸쳐있기도 하다. 그렇다면 그 시간은, 그 시대를 살았던 한 인간의 생애 대부분 혹은 전부에 해당한다. 이탈리아 르네상스 최고 전성기를 살았던 레오나르도 브루니는 조국에 대한 깊은 애정과 넘치는 자긍심으로 ‘피렌체 찬가’를 썼다. 그러나 그보다 딱 100년 뒤에 태어난 마키아벨리는 주변 강대국들에게 처절하게 유린당하는 이탈리아를 보면서 피를 토하는 심정으로 ‘군주론’과 ‘로마사 논고’를 지었다. 이렇게 보면 과거 수천 년 역사의 흐름을 꿰뚫는 지성인도, 자신이 살고 있는 ‘시대’라는 감옥에 갇힌 나약한 수인(囚人)에 지나지 않는 건지도 모르겠다. 역사의 흐름은 때로는 너무나도 완만하기 때문에, 자기가 살고 있는 시대의 의미와 마주하는 것이 참을 수 없는 고통이 되기도 한다. 그러나 그 고통을 참아내면서 이 순간도 역사의 한 과정임을 이해할 때에, 비로소 이 역사적 시간에 내던져진, ‘나’라고 하는 한 개인의 존재와 그 의미에 대해서도 깨닫게 된다. 바로 이 시대, 바로 오늘, 바로 지금, 바로 이 공간과 나의 만남이 갖는 의미를. 우리는 시대에 갇히고 지배당하는 것이 아니라, 새로운 시대를 열 가능성으로서 잉태되어 있는 것이다. 시대는 역사적 개인이 걸어가야 할 저 떳떳한 대로(大路)를 향해서 거대한 문을 활짝 열어놓고 있다. 그 길로 들어서는 인간은 모두 죽을 것이나, 역사는 이어질 것이다.

박근혜가 대통령이 되었다. 나는 당신을 존중한다. 당신은 당신 나름의 방식으로 당신이 짊어진 사명을 수행하겠지. 60세의 당신은 이제 남은 인생을 국민을 위해 바치겠다고 말했다. 아마도 지금 27살인 나는 당신보다는 더 오래 살 것 같다. 나 역시 나의 시간, 나의 능력, 나의 육체를 이 나라와 이 민족을 위해 바치겠다. 나는 당신보다도 더, 어쩌면 다른 그 누구보다도 더 이 나라를 사랑한다. 그리고 내가 사랑하는 것은 이 나라의 이름이 아니라, 바로 이 나라의 사람들이다. 나와 나의 세대는 당신과 당신의 세대가 만든 세상을 산다. 그러나 나의 손자손녀 세대의 사람들은 나와 내 세대가 만든 세상에서 살아갈 것이다. 그리고 불과 한 두 세기 안에 우리 모두는 다시 책에 기록된 단 한 줄의 역사 뒤로 숨게 되겠지만, 우리가 이 시대를 밝히는 데 썼던 정의로운 정신의 횃불은 다시 후배들의 손으로 건네져 언제까지나 이 땅위의 사람들 앞에 바른 길을 밝혀 줄 것이다. 잊지 말기를! 시대는 누군가로 하여금 행동하게 만들면, 누군가로 하여금 그것을 지켜보게 만들고, 당신을 대통령으로 만들었지만 동시에 나를 역사가로 만들었다는 것을!